Dans une passionnante thèse de doctorat publiée au Canada en 2009, Luc Bussières s'interroge sur les origines lointaines des rites funéraires. Il explique que l'homme de Neandertal, lorsqu'il a commencé à inhumer ses semblables, n'obéissait à aucun des trois instincts fondamentaux qui régissaient alors le règne animal : la recherche de la nourriture, l'autodéfense et la reproduction de l'espèce.

C'est pourquoi, il se permet de citer la phrase de Patrick Baudry : « La mort provoque la culture ». Non parce que l'homme rencontre alors la religion, qu'il serait hasardeux d'affirmer existante à cette époque, mais parce que nos ancêtres font l'expérience du sacré, « un sentiment individuel dont le moteur est la sensation d'inconnu développé en marge de la conscience [...] » écrivait Marcel Otte (Préhistoire des religions, Paris, Masson, 1993, p. 16.). C'est le début des questions auxquelles certains trouvent une réponse tandis que d'autres continueront indéfiniment à chercher une lumière.
Qu'il s'agisse des rites du feu, du rite de l'inhumation et de tous les rites destinés à conserver la mémoire, chacun d'eux est donc encore aujourd'hui, pour tous, marqueurs de civilisation.